1.要比较基督徒与穆斯林对经典与先知的信仰，最佳方法大概是形容其各自特点。我们将从两个角度处理这问题：先从外在观点入手，就是说，探讨穆斯林与基督徒对经典与先知的看法；再看两种信仰之间的内在神学差异。
第一部分
2.我曾听过无数类似对话，细节可能不同，但模式、主要内容都一样：
穆斯林：我们穆斯林接受四部经典：讨拉特(Taurat，摩西五经)、沙布尔(Zabur，大卫诗篇)、印支勒(Injil，福音书)、古兰经。这都是从天降示的，都是真主的话语。
基督徒：那就是说，我们基督徒可以当你们同样地读过四部经典，都很熟悉每一部喽？
穆斯林：不是的。首三部经典我们不用读，因为它们当中全部有永恒重要性的东西都集合在第四部，都在古兰经里启示出来了。
基督徒：既然你们认为首三部已经没有永恒价值、现在不管用了，那么说你们接受四部经书有什么意义呢？
穆斯林：古兰经说四部都是真主的话啊，所以应该被尊崇。
基督徒：你若仔细读这些书，你都称为真主的话的，就会发现摩西律法书与穆罕默德的法律大相迳庭，古兰经与印支勒也很矛盾。这样看来，四部经书怎会都是真主的话呢？
穆斯林：古兰经说犹太人与基督徒改写了经书内容，迎合自己的目的。
基督徒：换言之，你相信首三部经书都落伍了、没用了，而且又是让犹太人和基督徒胡乱改写过的。但你们仍然接受这三部没用的、给篡改过的经书，却又从不会去读它，尽管它们在世界各地都有。你从不花时间读它们，又坚持这是真主的话。这不是有点胡涂吗？有什么好处呢？
穆斯林：你要知道，我们接受原本的经书，不是你们现在那篡改过的版本。
基督徒：你一定知道，有不能反驳的证据显示，在穆罕默德出生前最少二、三百年，那三部经书就是现在这样子，没改变过。所以穆罕默德不可能说犹太人和基督徒把经书改了。再说，穆罕默德时代，这些经书还没有阿拉伯文译本，他根本没可能读过。
穆斯林：我们的先知从启示知道，前三部经书给改了。我们接受古兰经文的说法，对你的历史证据没有兴趣。原本的经典是真主的话。
基督徒：你所说的是那三部“原本”的经典现在不存在于地球上，那么你们接受的是什么？
穆斯林：我们接受所有四本经书…等等，等等
3.讨论一直绕圈子，没有人能搞清楚。那位好发问的基督徒所以摸不着头脑，是因为不明白为何穆斯林几乎盲目的接受这三部经书，像接受古兰经一样。这种“接受”似乎只是抽象理论，与生活或宗教都没有正面关系。
4.如果那位基督徒继续问下去，他大概会更惊讶，因为那位穆斯林会告诉他，安拉总共降示了104部(不同说法经文数字不一样)经文，先降示阿丹(亚当)，他是第一位传递经典的人。除了上述四部经典以外，其他篇幅较短的经文称为撒海发(Sahifa，小册子)，大部分小册子在完成使命后都给收回天上。然而穆斯林说信经典与信先知，也包括这些小册子(尽管一般穆斯林未必知道)。
5.若你问穆斯林，既然安拉收回其他经文小册回天上，为什么又让这三部落伍、经篡改、又无用的经典留在世上，对方的答案也许让你惊讶。他会说，因为世上仍有犹太人和基督徒，他们都是“经书人民”，又因为穆罕默德说“经书人民”应该读自己的经典，所以真主就不把这些经书收回去了！
6.这样，你们的讨论就回到起点。西方人大概认为，穆斯林关于经典的教导实在难以理解。我因而相信，伊斯兰这种信念并非真的源自经书本身，而是为迎合某些其它事。
7.偶尔我们会听到这样的说法，有些基督徒提出，伊斯兰对基督教经文的看法，一如我们对犹太教经典的看法，其中分别只在于，穆罕默德比基督晚六百年出现，所以穆斯林将基督教信仰与犹太教归为同一类，都是已经落伍的。
8.这说法看似有道理，其实不然。我们称旧约和新约为两个组成部分，但圣经仍是一本。我们保持、保护、尊敬，也推广旧约，一如新约。教会的“公意”(idjma)认同新旧约都是原原本本的经典，两者唇齿相依。
9.基督徒视旧约为原型、象征，是后事的影儿，是未来成全的预言和应许；这些原型、象征与预言之于今天仍有用处，一旦我们看见了实体，就因为理解和明白先前的象征与影儿而认出祂来。新约若不置放在旧约背景下理解和接受，我们根本无法理解、接受它。理性派与自由派神学对这方面的理解可说一塌糊涂，他们竟然认为可以将基督独立抽出来，置放在不同文化背景下，视为理性或人格；这是不可能的。
10.然而，我们基督徒接受旧约，必须在新约的前设下。我们先接受了那个实体、真际，然后再考究从前的原型、影儿、象征与启示，以更透彻认识祂。我们按着新约看，这些象征等等因此有了新意义。换言之，教会主张我们基于旧约理解新约，然后本于新约明白旧约；能这样看的话，神的真理就在耶稣基督里完全彰显。
11.这立场与态度，跟穆斯林接受四部经书完全不同。我曾告诉许多穆斯林说，基督徒印制、派发许多旧约圣经，数量比犹太人所做的多许多。但你何时听见有穆斯林团体印制新或旧约圣经的？这足以证明基督徒对经书的立场与态度，与穆斯林全然不同。
12.换言之，我们所以认同和接受旧约，因为这与基督教攸关；不然的话，我们早对旧约置诸不理了。
13.经典与先知可谓唇齿相依，所以在继续探讨这问题之前，我们先看看穆斯林与基督徒有关先知的教导。
14.穆斯林说，世上有124, 000位 (数字时有差异) 先知，他们都有一样的本质，尽管重要性不一。穆斯林最擅长作系统归类，对这些先知也不例外。他们说在先知里，有313位是使徒，九位“坚贞者”，八位使者(rasul，负责不同的“人民”)，六位颁律法者，另外六位有特别称号的。在124,000先知里，古兰经提及二十八位，还有些不肯定是否先知的，如亚历山大大帝。
15.这种分类，虽然开始设立的时候非常严格，但后世却不太认真看待，在伊朗，都只以一个字─使者(Paighamber) ─统称，用以翻译好几个不同的阿拉伯名词。
16.传统提及124,000位先知里，一般不识字的穆斯林只知道阿丹(亚当)、努海(挪亚)、穆萨(摩西)、尔撒(耶稣)和穆罕默德，他们对这些先知的认识，大都源于一本波斯传说《先知的故事》(Qisas-ul-Ambia)，这书在穆斯林世界里译成多种文字通行，内容并不可靠，即使作为一本传说。
17.我们会以为，有学识的穆斯林应该会查考原典，多认识这些伊斯兰里的重要人物，事实并非如此。正统穆斯林一般只会从古兰经、及本于古兰经的伊斯兰著作认识这些人；但就是伊斯兰学者也承认，若他们使用这方法，就是默认古兰经是不足的；他们数年前在Lahore举行的国际伊斯兰会议上清楚承认这点。
18.总的来说，关于穆斯林如何认识、接受谁为先知，如何分类和给与尊敬的头衔，最终全无意义，最少并无直接意义。我们绕了一圈，重回起点。
19.那么基督教对先知的态度又如何呢？无可置疑，我们是实用主义者，不会为先知分类，赋与尊称，然后搁在一旁或奉到神龛里。我们承认我们的信仰是先知和使徒的信仰，他们领受了“一次过传给众圣徒”的信仰，也就是说，使徒按着旧约先知所写的经文理解、诠释基督。新约很多处地方直接或间接引述旧约先知经文；新约作者如此做，是模仿我们的主的，祂也用旧约经文为自己作见证 (马太福音22:42；路加福音24:27；约翰福音5:39等) 。神与祂子民的关系、对他们的态度，祂的绝对圣洁、祂的愤怒、对罪与罪人的看法，还有祂对子民的忍耐、爱与信实，都在旧约里、祂的先知多次与旧约子民的冲突反映出来。这都是预言性的，最终在我们的主里成全，正如使徒所教导的。
20.我想说的是，在基督教里，信徒从经书与先知本身就可以认识这两者，其中义意是不假外求的；而在穆斯林信仰里，你得为信经书和先知找理由，因为这些信仰对象是在信仰之外。了解伊斯兰教条、熟悉穆斯林做法的人大可以问：为什么不干脆说：“我信和接受穆罕默德为包罗万有的先知，信包罗万有的古兰经。”就这样好？穆斯林所表达、穆罕默德所传的不正如此吗？(参本书29章)
21.我相信这问题的答案，牵涉更大、更复杂的背景。穆斯林非常恐惧任何人为倾向的事；而值得留意的是，穆罕默德对真主掌管宇宙方式的观念，与当时国王如何管治广大版图、如何牵制远方部族的方法很相似；当时领袖是专制君主，藉谕令管治，他手下有使者、郡长、侯王和王子等传达谕令，必要时有军队以武力执行。在穆罕默德眼里，安拉也这样管治世界，祂在每事上颁布谕令，然后由天神在自然界执行。下雨不因为自然律，乃由于安拉意旨；瘟疫不因为细菌传播，而是安拉意旨。穆罕默德相信，安拉对使者传达谕令的时候，附近有精灵躲藏着偷听了，下来告诉某些人，他们就成为占卜术士─明显是古老的间谍系统。
22.在这庞大行政架构内，安拉也使用先知、使者、使徒、警告者，还有其他人类使者，他们负责人的事务；而安拉在宗教、道德各方面谕令，包含在不同经文里。
以安拉为有效管辖帝国的凯撒，就好像罗马人认为伟大的凯撒是神一样，不过思路倒过来罢了！
23.我想说的是，穆斯林相信、接受经典和先知，这“相信”并没增加人对经典和先知的理解，却反映出穆罕默德对真主掌管宇宙的观念，这是安拉管理全宇宙的方式，最少在人类世界的运作如是。穆罕默德并不在乎经书或先知的实际数目，也不太在意真主藉两者下达人界的谕令是什么。
24.其中的主要观念是，经书和先知观以某种方式吻合这位万王之万管治宇宙的方法。然而若从这点引申出去，接下来就是，穆罕默德与他的经典在世界历史上并非个别现象。穆罕默德与他的古兰经无疑是整个神圣行政系统一部分，阿拉伯经书与阿拉伯先知因此具备了背景和存继必要，民众接受穆罕默德为先知，接受安拉透过他传下来的经书古兰经实在也很合理；但最重要的是，这是最后的先知和经书。人类现已成为一体，不再需要本土警告者，也不需要本土语言写成的不同经文。因为通讯的发展、学习的传播，用任何一种主要语言、由一人传达，都可以达到全世界的人了。因此真主将之前所有经书有永恒重要性的东西总结起来，都在古兰经里确认。换言之，古兰经之独特性不在于这是从天降示的，乃因为它是芸芸使者传达警告里最后一本经书，而穆罕默德是“众先知的封印”。简单地说，如果阿拉伯经书与先知是最终末的，那么在此之前必然有其他经书和先知；这说法完全符合穆罕默德关于安拉管治的概念，也符合伊斯兰的启示论─即古兰优于所有其它启示。
25.关于接受经书与先知这问题，有个很现代的观点。如前所述，现代穆斯林想尽办法证明古兰经教导人要宽容、善待其他宗教人民；既然安拉曾派出124,000位使者到世上来，从创世以来又降示了逾一百部大大小小经文，那么有几部留在世上也很合理的，其中最明显例子，要算犹太教和基督教，除此以外还有其他。现代穆斯林紧抓住这种说法，且容我举例说明。现代史上佛教大雄节(Jayanti)庆典第一次在卡拉其(Karachi)举行，为期三日，庆祝佛陀出生、觉悟与入灭(佛陀出生后2,504年)，有趣的是，为这次庆典主持开幕的是当地教育部长，他是穆斯林。部长在致辞时说，伊斯兰与佛教有许多共同点，他首先提及─宽容。他说，两种宗教都提倡宽容，以对抗怒气，两种宗教都支持四海一家的说法。最后他说，巴基斯坦礼赞佛教的清正。
26.宽容各宗教的现代看法，也见诸基督教宣教士，称为“Logos spermatikos”，即神在世界各地播下见证种子。理性派(无论基督徒或穆斯林)相信，可以培育这颗种子成为成熟的“道”─无论是基督徒或穆斯林的“道”；就算不成功，最少能宽容别宗教的人民。当然，这说法完全误解了宽容(参本书第7章)，但本章不会再讨论这问题了。
27.重点是，信经典和先知这穆斯林教条，让现代穆斯林提供了踏脚石，他们致力使伊斯兰成为世上诸宗教的一员。尽管在这个大家庭里，他们要算“老大哥”了，却仍得与别人共存，不像第一代穆斯林般是严格排他的传道宗教。
第二部分
28.现在我们从问题的内在神学层面，探讨基督徒与穆斯林在这方面教导的关系。对基督徒而言，要从实际根本上看两种教导之别实在不易，因为这不仅牵涉我们基本的神学思想，更要对世俗政府有若干理解。虽然就是小孩子都知道，专制君主是极权统治者，然而我们实在很难想像活在极权国家究竟是什么回事，在那里，君王只消一点头就可以将人处死─不受情况或法律制衡，只在乎一个人的意旨。在西方，虽然有些国家仍行君主制，但君王的作用只是维持传统，并没有管治实权。像万王之王、万军之主等名词，都源于大能者掌控世界的古老时代，他们金口一开就成为谕令，万民都要遵守。
29.今天这类名词成为有限的宗教用语，以形容抽象概念。这种做法的危险在于，有些毫无诗意的人不明白个中象征意义，将这等用词作字面解，不问情由如实应用，结果当然是错谬百出。像万王之王、万军之主等词若作字面解，则无可避免要牵涉俗世政权，包括政府模式。如前所述，这模式是来自谕令。在这背景下，对神权自会生出某种特殊概念，不仅伊斯兰如是，犹太教亦然。
30.在罗马书第13章，你会看见当时人对政府的典型看法。保罗说，作官的原不是叫行善的惧怕，乃是叫作恶的惧怕。你若不要惧怕长官，就要行善，但如果你作恶，就应当惧怕了，因为他是特特管这事的。因此，当长官颁布谕令，百姓知道了就要遵守，以免受罚。今天在极权国家里，人民往往躲在法律后面，尽量避免与警察接触，统治者与人民之间由此有了樊篱。长官的谕令成为人民的珍宝，成为他们的挡箭牌。所谓生不入官门，人民尽量避免与长官接触，以免他生气、运用权力消灭他们。
31.如果管治者是安拉或耶和华，情况也一样。祂的律法会成为一堵墙，分隔祂与子民；就是说，人守律法，是尽量避免惹动神（真主）、与祂接触。他愈爱法和守法，就愈安全、愈能规避神（真主）。
32.先知和使徒的看法，却与此大相迳庭。以赛亚这样理解耶和华神 (以赛亚书65:2) ：
我整天伸手招呼那悖逆的百姓，他们随自己的意念行不善之道。
诗人说 (诗篇103) ：耶和华有恩典、有怜悯，不轻易发怒，且有丰盛的慈爱；祂怜恤敬畏祂的人如父亲怜恤儿女，思念我们不过是尘土。约翰那著名的经文 (约翰福音3:16) 说：神爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的，不致灭亡，反得永生。
保罗在哥林多后书 (哥林多后书5:20) 写道：神是藉着使徒劝人，使徒替基督求人与祂和好。
33.引述几节经文，是要说明，尽管基督教的确有如“万王之万”“万军之主”等象征表达，但这位万王之王也启示自己为天父，这不仅指祂是人类之源，更重要的是，祂像父母一样顾念人。祂在道成肉身的主里启示自己，打破了人藉神圣谕令筑起的墙，为要住在我们中间。祂成为以马内利(神与我们同在)，人要直接与祂接触，无法规避。基督教教导我们，人若利用那原本属神的事情筑起樊篱、挡开祂，是徒劳无功、也是不虔不义的行为，这样做正违反了神的谕令！
历代先知都指出，一手按律法献祭，另一手流孤儿寡妇的血，这是莫大亵渎。许多穆斯林负重走到麦加朝圣，企图做点事赎大大小小的罪，不就是想避开真主的惩罚吗？然而明白信仰的基督徒知道，人不能利用经书或先知避开不与神接触，就算他们最终发现，神原来是(或变成了)愤怒的火剑，人也绝不应避开祂。任何“虔敬”人若想藉着守律法躲开神，逃避以马内利，祂一定会以雷霆之势说不，祂要拆除人所筑成的樊篱。然而这个“不！”是从父亲口里说出来，祂记念我们不过尘土；祂在基督里叫罪离开我们，还东离西那么远。
34.因此，基督徒看经书与先知的用处，并不像犹太人和穆斯林。
35.还有一点非常重要。世俗掌权者藉颁布谕令，使百姓遵循某种特定方式生活；理论上－即使有时实际上并非如此－掌权者的宣告构成古兰经所说的“清晰指引”，百姓所领受的不仅是要求，更是命令。然而掌权者自己却往往不受这些法令约束，他不用守法的。作为颁令者，他凌驾律法。同样地，人若从字面理解“真主是掌权者”，就是说，祂不用委身公义，因为祂是凌驾公义的主。真主的律法与谕令教导人何谓公义，能约束他们生活取态；但律法却从没显明安拉本身蕴含哪种公义(如果有的话)，因为祂是凌驾任何公义的概念的。因此，伊斯兰的经书与先知并非要让人了解安拉与人的真正关系，只是要他们守祂的律法、旨意和谕令；所以伊斯兰的启示媒介就是经书与先知。
36.教会的情况正好相反。圣三一神第二位格、圣父的儿子称为道，这道从太初就有了，与神同在，祂就是神。神自己道成肉身成为人─或可说成为“肉体”。然而祂所以能启示出来，并不因为看见、听见祂，乃因为三一神第三位格─圣灵─开我们的眼，以致人看见、听见以后，能明白这是神与人接触。当中没有经书或先知为仲介，而是神在自己里面、藉着自己，彰显祂与人的关系。虽然神有绝对自由和主权，但我们发现祂约束自己，委身自己于一连串行动。而祂所赐的信心教我们知道，这一连串行动是为了拯救祂的受创物不致灭亡，因为人无法靠己力自救。
总的来说，启示之目的，是让人知道神约束自己，亲自委身；而启示的仲介正是三一神自己。神亲自与人接触，没有仲介。
37.这样说来，经书与先知对基督徒有何用吗？我可以说：“完全没用”，或者“在各方面都有用”，两种说法都对。经书与先知都是软弱的世俗器皿，里面盛载了丰富，但他们本来什么都不是，就只是器皿而已。口渴的人只想喝水，对盛水的杯子根本没兴趣；但另一方面，没有盛器的话也喝不了水。神在历史的经纬间启示自己，在某段时空、某地方道成肉身住在世上，因此我们需要可以证明和可靠见证与记录，让每个时代的每个地方的所有人都认识这道。我们可以说，从见证与记录而来的知识，也归类为道，人虽然可听可见这道，但若没有圣灵工作，他们根本认不出这是神与人接触。然而靠着圣灵工作，见证与记录本身的身份和重要性就泯除了，人只知道自己站在神临在里，听祂说话。
38.谁若耐心研究这些事，不难看出穆斯林与基督徒的经书与先知观根本大相迳庭，不过用词、表达相同而已。
思考问题
1.根据27段，为何与穆斯林讨论“经书”往往徒劳无功？
2.为何穆斯林相信古兰经前的经书都给败坏了、给篡改了？