前言
編者的話：
「這是從來沒有被講過最好的故事之一」，這便是經常用來描述神在阿拉伯世界作工果效的一句話。通常是因安全問題導致於不能開放交通的結果。這確是個不幸的事實。
值此阿拉伯普世差會（Arab World Ministries，AWM）成立一百二十五周年之際，特編寫此書，稍微減輕這個狀況。本書主要記述了阿拉伯世界人們的一些故事，包括當地人、外來居民、基督信徒，還有慕道者。有些故事令人歡欣鼓舞，有些令人黯然傷悲，還有些令人忍俊不禁，但無論什麼樣的故事，這些都是真實的故事。
但此書還講述了自從1981年以來，神在阿世會（AWM）組織內的奇妙作工。1981年正是阿拉伯普世差會成立一百周年的日子，弗朗西斯•斯蒂爾（Francis Steele）博士也於這年出版了記載差會歷史的著作《不徒然》（Not in Vain）。而這也是講述有信心的人敢冒險來成就神美意的故事。
本書的標題，荒漠生機：從馬斯喀特流向馬拉喀什的活水甘泉，它隱含了此書的幾個重要方面。首先，阿拉伯世界並不是一個信仰的墓地。那裡是有生命的 – 就是只有在耶穌基督裡才找得到的真正的豐盛的生命。第二，這種生命可以在整個阿拉伯世界都能找到，從阿拉伯世界的東頭馬斯喀特一直到遙遠的西頭馬拉喀什，貫穿全境。最後一點，這是一種在活水的泉源裡沸騰的生命，這裡的泉源就是約翰福音第四章中耶穌對撒馬利亞婦人說到過的活水泉源。神使用這活水，又藉祂的子民來成就祂一切的旨意。
關於書中的內容本身，下面幾點應該注意：除了少數現在不居住在阿拉伯世界內的人之外，絕大多數故事的講述者和他們所講述的人物都不會發表他們的名字，頂多只給他們一個化名。同樣地，書中涉及到的地點也以最廣泛的方式來描述。如果在一篇文章中你看不到作者的姓名，就是因為上述這個原因。如果你看到了姓名，那個名字也許是作者真實的姓名，也許只是一個筆名。讀者可以確知文章中出現的當地人名用的都是化名。
此書所有的作者和編者衷心希望這本書能給你帶來愉悅和心靈感悟，同時也能起到激勵你禱告的作用。當你閱讀此書的時候，如聖靈感動你關於某人或某事，不妨請你暫停下來為他們禱告。願你享受此書。
關於美術作品
每一個主要篇章開頭的插圖是由AWM的宣教士卡倫•伯格斯特（Karen Berghorst）繪製的。她早期的宣教生涯受到北非宣教先驅，成就卓著的藝術家莉莉亞絲•綽特（Lilias Trotter）的作品影響很大。由於此
書是為我們的125周年慶典而作，所以我們也想展示一些美術作品來更加彰顯神的信實。至於如果想深入了解具體的書畫作品和作者的構思意圖的話，你最好讀一讀卡倫本人的話。
美術作者的話 - 卡倫•伯格斯特
在莉莉亞絲•綽特到達阿爾及利亞的一百年之後，我和我的丈夫隨阿拉伯普世差會開始了我們的宣教生涯。那是1988年的3月份，當時我被她的作品深深地吸引住，因為她是一個能用語言來作畫的人，使我的腦海裡創造了一幅幅五彩繽紛的阿拉伯人的生活畫卷。在深藍色的大海和陶藍色的大山背景前，跳出赭色和猩紅色羊毛外衣襯托下的古銅色的臉。她以巧妙可愛的素描來襯托她的作品。我驚嘆於她如何能夠用她的畫筆寥寥數筆就能如此精煉清晰而深刻地反映作品的內涵。她抱著輕鬆的心情畫出魅力的圖，但最重要的是她帶著目的去作畫。她的每幅畫總有她的意圖，每幅畫都是一個呼求：「看見這美麗的大地了嗎？看見這裡美麗的人民了嗎？他們都是神的創造物，他們需要認識神，他們需要聽祂聖子的福音！」
這個目的就是創作本書繪畫作品的靈感。像很久以前莉莉亞絲的畫一樣，書中的每幅插圖都意欲展示人們的人性、價值和美麗。有些是年輕的面孔，有些是年老的面孔 - 但所有的面孔都有可能愛主耶穌。願每一張臉都能啟發愛。
世上的君王和萬民，
首領和世上一切審判官，
少年人和處女、老年人和孩童，
都當讚美耶和華。
願這些都讚美耶和華的名，
因為獨有他的名被尊崇，
他的榮耀在天地之上。 （詩篇148：11-13）
沙漠裡的痕跡
通常我們看沙漠時總覺得那是沒有任何有生氣的地方。當然沙漠有很酷的岩層造型，高聳的沙丘，還有輝煌的日落 - 但是說到生命卻空空如也。所有植物每年在這個時候看起來都乾燥枯萎。週圍沒有一絲動靜；朝某些方向放眼望去，甚至看不到貝多因人的帳篷，只有電線桿或沙漠足跡還能預示著這沙漠裡有人類的存在。
伏倒在地上，將臉貼地細靠地觀察，或者戴上你的夜視鏡，那這個地方又重現生機。真的，我不騙你。蘭尼（Lenny）前幾天請他的鄰家男孩帶他去打獵，他們捕回來一隻大刺蝟。一星期前我們在回家的路 上，用頭上的探照燈照見了一隻狐狸。我們發現一隻沙漠小跳鼠在挨著我們家的牆上安了窩，我們就一直給牠喂食。這裡是有生命的。
但兩星期以前，我們與門若（Menno）睡在外面的一個沙丘上，真的能很親近地觀察沙漠生機。沙漠裡很炎熱，所以大部分野生生物都只在晚上活動，與西方的通俗文化有幾分相似。我們沒有帶夜視設備，只顧睡覺，所以實際上這次沒有遇見太多的動物，只看到兩隻大甲蟲和幾條蜥蜴。甲蟲是沙漠裡很關鍵的生物，因為牠們處於食物鏈的最底層。一切都從牠們而來。
我們很早起來，天氣這時還仍然很涼爽，我們便開始查看沙漠裡留下的各種痕跡。有蛇的，有甲蟲的，有小蜥蜴的，有狐狸的，有大蜥蜴的，有跳鼠的，還有鳥兒的 - 真是應有盡有。整個晚上的活動都白白地擺在我們面前。你可以看到哪裡有蛇打鬥的痕跡，（我料想）牠是打贏了某個比牠更小的動物。所有這一切都是我們安寧地熟睡進入夢鄉做迷糊夢時發生的。
屬靈方面也是同樣的道理。我們留神看看我們的鄰居，但看不出有屬靈的生命。幾年來我們白日的努力似乎沒有一點回應。我們看到的是一個屬靈的沙漠，除了許多巨大的宗教紀念碑之外，沒有甚麼有永恆的生命。從外在看來，這只是一個沙漠，但如果你俯身下來真正仔細地觀察，就會發現人們生命的沙漠裡有屬靈的痕跡。現在我們還看不到太多，但有時我們仁慈的主會在大清早的短短幾分鐘內讓我們看見一些屬靈的痕跡。
這裡的情形很像耶穌在馬可福音第四章裡面講的那些比喻，用在這裡做解釋是最恰當不過了。
耶穌又說：「神的國、如同人把種撒在地上，黑夜睡覺，白日起來，這種就發芽漸長，那人卻不曉得如何這樣。地生五穀是出於自然的。先發苗、後長穗、再後穗上結成飽滿的子粒。穀既熟了，就用鐮刀去割，因為收成的時候到了。」
最後，耶穌說：「神的國，我們可用甚麼比較呢？可用甚麼比喻表明呢？好像一粒芥菜種，種在地裡的時候，雖比地上的百種都小，但種上以後，就長起來，比各樣的菜都大，又長出大枝來，甚至天上的飛鳥，可以宿在他的蔭下。」
眼下，在我們的工場上，我們正在播種的是一粒芥菜種，但我們相信那棵大樹已經開始發芽了。神將應許你我的禱告，在沙漠裡把不可能的事情變為可能。總有一天耶穌的國在此地必將長出一棵足以庇蔭的參天大樹。
兩個月前我們去一個帳篷探訪我們一位長期患病者，我們驚訝地發現她還是堅持每天禱告。這只是沙漠裡的一小劃，沙漠裡的一個奇蹟。請堅持為我們禱告，讓我們的工作蒙聖靈的指引；最後，當我們醒來睜眼看見播下的種子已經枝繁葉茂時，神又成就一個奇蹟了。
感謝你們為這個奇蹟禱告。