1. 什葉派 - 它的特徵和發展史
伊斯蘭分成兩大主要教派 - 遜尼派和什葉派。前者遵循 sunnah 聖行 - 穆罕默德的 「模範」 ，構 成了世界上絕大部份的穆斯林。什葉派（ 「黨羽」 ） 主要存在於伊朗及其周邊地區、以及非洲的部份地方 。遜尼派認為穆罕默德的同伴艾布伯克爾、歐麥爾、奧斯曼和阿里 （以此順序） 通過民主選舉被當選為四大 「正確領導」 的哈里發，也就是緊接著穆罕默德的繼承人。而什葉派認為穆罕默德的侄兒阿里被明確指定為 他的繼承人，真主的引導傳下來給他們，讓他們領導發展中的穆斯林團體並引導它走在安拉的正道上。
真正的爭論是先知所使用 mawla 這個單詞的意思。什葉派明確地把這個詞理解為領袖、大師和守護人 ，即是先知明確任命的繼承人。另一方面，遜尼派卻把 mawla 這個詞解釋為一個朋友或者最親密的家屬和知 己的意思。 （ Jafri ，伊斯蘭什葉派的起源和早期的發展，21頁）
從這種有關伊斯蘭先知的合法繼承人的分歧就產生遜尼派和什葉派之間的所有其它分歧點。這本書無論 在哪裡提及伊斯蘭，總是在說遜尼派的伊斯蘭，是考慮由於穆斯林中佔壓倒性多數的是遜尼派教徒。我們在這 個部份會把什葉派伊斯蘭視為穆斯林世界中的一次分離的運動。以下是這次運動的一個典型定義︰
Shi'ah （什葉派） 字面上的意思是黨羽或跟隨者，就是指那些被認為是繼承先知 - 願真主的平安和 祝福歸於他 - 的人應該是先知家族的特權，而且在伊斯蘭的學科和文化領域裡必須跟隨先知家族的學派。（ 奈斯爾，什葉派伊斯蘭，33頁）
我們很難說出什葉派確切的起始時間、或者它是從何時開始明確地區分為一個單獨的教派；也許我們 必須追溯到穆罕默德死後，才可以找出這個運動發起以致最終建成伊斯蘭的一個獨特派系的事件。儘管穆罕默 德的侄兒阿里是首先相信他信息的其中一人，也是穆罕默德終生事業的一個主要擁護者；但是穆罕默德死後， 當艾布伯克爾被歐麥爾提名為穆罕默德的繼承人、並立時得到麥地那的穆斯林團體認可時，他就變成了一個隱 士。有證據顯示阿里並不願意接受艾布伯克爾的提名（ 「他不承認艾布伯克爾並有六個月拒絕向他表示敬意」 - Jafri ，伊斯蘭什葉派的起源和早期的發展，59頁） 。但是，他基本上似乎默認了艾布伯克爾和歐麥爾的 統治。直到阿里不被選而不受愛戴的奧斯曼卻被選為哈里發後，他才再度變得活躍起來。
在奧斯曼被暗殺後，阿里最終被任命為哈里發，但是他的前任早已經安置了許多他的黨羽 - 伍麥葉族 人 - 在發展中的穆斯林帝國的一些領導地位上，他們當中至少有一個名叫穆阿維葉的人 - 在大馬士革擔任敘 利亞的總督、也是穆罕默德的死敵艾布蘇富揚的兒子 - 認為自己的力量足以挑戰阿里，爭取控制整個穆斯林世 界。在阿里統治初期，他發現自己面臨一場由一部份穆罕默德的同伴（包括他的妻子阿伊莎在內，她就算在穆 罕默德生前就已經是阿里的宿敵） 領導的起義，這次起義表面上是為了奧斯曼的死復仇。由於阿里沒有審判殺 害前任哈里發的兇手，因此阿伊莎和穆阿維葉就以此為反對他的理據並伺機取代他。阿伊莎加入了一支由穆罕 默德的同伴 Talha 和祖拜爾領導、反對他的武裝勢力，卻在 「駱駝戰役」 （ al-Jamal ） 中被這位哈里發 擊敗，但另一場戰役發生在敘利亞的 Siffin ，雖然它是一次巨大的武裝衝突，但是戰役結束後，阿里和穆阿 維葉雙方都未能取得決定性的勝利。前者同意把爭議提交仲裁，然而，因為仲裁的結果對他不利，許多追隨者 因此離棄他。剩下的人就形成了一個核心，什葉派就由這個核心興起來了。
在 Al-Jamal 戰役的衝突給穆斯林世界帶來了一次嚴重的分裂 … 那些在 Al-Jamal 戰役中支持阿里的 人後來在 Siffin 被首次稱為 「伊拉克的人民」 （ ahl al-`Iraq ） ，也被稱呼為 「阿里的黨羽」 （ shi'at `Ali 或 al-`Alawiya ） 。他們的對手被稱為 shi'at `Uthman ，或更普遍地被稱為 al-`Uthmaniyya 。 （ Jafri ，伊斯蘭什葉派的起源和早期的發展，95頁）
阿里自己後來被暗殺，儘管穆阿維葉幾乎肯定沒有參與這次暗殺行動，但是他抓住這次機會確立了自己 為哈里發，這哈里發的位置一直由他的黨羽 - 伍麥葉族人 - 持續掌管了將近一百年。那些在這個過程中被孤 立的人就形成了一個穆斯林群體的核心，並最終建立了在伊斯蘭裏面的一個獨特的分離運動，也就是什葉派。
2. 阿里和十二位伊瑪目的教條
什葉派認為穆罕默德的侄兒阿里 （實際上是穆罕默德的堂弟，但是比他年輕很多） ，娶了他的女兒法 蒂瑪為妻，是穆罕默德指定的繼承人，也是第一任伊瑪目。他們引證阿里至少有四次被穆罕默德特別挑選出來擔 任他的總督，也就是在白德爾、海白爾和 Taluk 的戰役中擔任標準的信使，並在穆罕默德最後一次朝覲中擔任 他的代表。穆罕默德在這最後的一次指定由阿里向穆斯林大眾宣讀古蘭經第九章的規定，特別是命令禁止阿拉 伯多神教徒往麥加朝覲，直到他們信奉伊斯蘭（古蘭經9︰28） 。對什葉派來說，阿里已經成為伊斯蘭偉大的 主教，也就是他們的十二位由真主授權的偉大領袖中的第一位。
什葉派的整個屬靈構造是建立在阿里的 walaya （愛和奉獻） 上，阿里成了第一任什葉派的伊瑪目。 事實上，阿里的 walaya 成了判斷真正信仰的唯一標準。（沙歇迪納，伊斯蘭的麥西哈信念，6頁）
儘管 Amirul-Mu'minin （ 「忠心者的指揮官」 ） 這個頭銜已經被遜尼派應用於伊斯蘭好幾個世紀代 表穆斯林世界的所有哈里發身上，但是什葉派只把這個頭銜應用在阿里身上。雖然，他們視前面所提到的三次 戰役和穆罕默德死前最後一次朝覲中阿里作為穆罕默德指定的特使，為支持他們主張阿里為伊斯蘭先知真正繼承 人的重要證據，但是他們最終卻依賴於另一個事件作為證實他們的主張的確據，據說這個事件也發生在最後一 次朝覲中。這個事件主要講述他們在回麥地那途中穆罕默德在一個名叫 Ghadir Khumm 的地方的行動︰
什葉派相信，從最後一次麥加朝覲回來，在回到麥地那途中一個稱為 Ghadir Khumm 的地方，先知當 著與他一起的眾人面前選擇阿里為他的繼承人。直到今天，什葉派都在這一天舉行一個盛大的宗教宴會來進行 紀念，作為阿里的繼承權被公開承認的一天。（奈斯爾，什葉派伊斯蘭，68頁）
據說穆罕默德已經指定阿里為穆斯林的 walayati-ummah 「總督」 ，並已經任命他為他們的新 wali ，也就是他們的監護人。遜尼派穆斯林自然否認這個故事在歷史上的真確性，也不相信穆罕默德真的曾經指定 過一位繼任人。然而，他們確實指出在麥地那的時候，他們的先知生了最後一場病，當他指派艾布伯克爾在他 的位置上領導穆斯林禮拜時，就表明這人是穆罕默德有意定為伊斯蘭的第一任哈里發。（艾布伯克爾在穆罕默 德逝世幾天之後立即被任命為穆斯林公認的合法領袖。） 然而，什葉派對在 Ghadir 所發生的事的典型觀點， 可見於下面這段引自一個什葉派作者的文章︰
歷史上記載，這位先知最後一次從麥加朝覲回來的途中，在 Ghadir 作休息的時候，考慮到他將不久於 人世，並趁著大部份追隨者聚集在一起的機會，便正式宣佈阿里將代替先知成為那些人的領袖，並發表了古蘭 經中的著名經文，大意是說那一天這個宗教已經完善，在此清楚地指出先知是根據真主的意願任命阿里為繼承 他的世界領袖（侯賽因，「什葉派伊斯蘭」，穆斯林世界，卷三十一，185頁） 。
遜尼派認為哈里發應該通過穆斯林團體的民主選舉產生 （奧斯曼死後阿里立就是以這樣的方式被選為 哈里發） ；什葉派卻認為選擇穆斯林領袖 （是一位伊瑪目而不是一位哈里發） 的權利只屬於安拉，是安拉授 予阿里和他的後代的，而這些伊瑪目都是絕無錯誤的人，被賦予了真主的感召和領導穆斯林社會的指示。偉大 的穆斯林學者伊本 Khaldun 如此闡述了伊瑪目的任命和特徵︰
「什葉派」 這個辭句是表示同伴或追隨者之意，它在古代和現代的法律和神學術語中，都是指阿里和 他兒子們的黨羽。他們一致主張伊瑪目的職位並不是一件讓人們聚在一起來決定的普通事情，它是信仰的支柱 ，事實上是伊斯蘭的重要基礎。這就意味著這位先知不可能會不關心它、或者他會讓人民去決定它。他反而更 有需要為人民指定這位伊瑪目，這位伊瑪目本身不應該有任何或大或小的罪，而穆罕默德任命的正是阿里這人 。（唐納森，「什葉派的伊瑪目教條」，穆斯林世界，卷二十一，14頁）
伊瑪目沒有得到先知啟示，也就是說他不享有 wahy （啟示） ，但是他卻被賦予 lutf （靈感） ， 以致他能夠正確地解釋已經賜下的啟示並領導穆斯林社會。
伊瑪目跟先知一樣，被真主賜予特殊的恩典 （ lutf ） ，使他在真主面前免於犯罪 （ ma'sum ） ，使他成為祂對子民的見證人 （ shahid ） 、並作為祂對他們的證據 （ hujja ） 。 （沙歇迪納，伊斯蘭 的麥西哈信念，20頁）
什葉派對於真主感召伊瑪目的觀念發展到了一個地步，認為每一位伊瑪目輪流充當真主在地上的代理 人，他不但被賦予真實宗教的全部知識，而且也被賦予了正確解釋古蘭經的全部知識。
賈法爾所詳細闡述和強調的包含在伊瑪目的教義裡的第二大基本原則，是 'Ilm 。這意味著一位伊瑪 目是一個被真主感召、擁有特別宗教知識的人，而他的知識只有在他死之前才能傳給繼任他的伊瑪目。因此， 伊瑪目成了宗教知識的唯一權威來源，所以，若缺少了他的指導，任何人就不能走上正確的道路。這種特別的 知識既包括古蘭經的表面（ zahir ） 的含意，也包括古蘭經的深奧 （ batin ） 含意。 （ Jafri ，伊斯 蘭什葉派的起源和早期的發展，291頁）
緊接著阿里的伊瑪目，按順序是他的兒子 （也就是穆罕默德的外孫） 哈桑和侯賽因，其後按順序是 侯賽因的後代阿里 （一般被稱為 Zaynal-Abidin ） 、穆罕默德 al-Baqir 和賈法爾 as-Sadiq 。這六位領 袖中的最後一位成了什葉派在這多年來發展起來的形式的真正創始人。在他之前什葉派都認為伊瑪目應該同時 是穆斯林團體屬靈上和世俗上的領袖，因此他應該起義並盡力成為穆斯林世界的統治者。伍麥葉王朝和阿拔斯 王朝的哈里發自然看得出這些人對他們的王位虎視眈眈，因此伺機殺死他們。侯賽因就是在一次反抗穆阿維葉 的兒子耶濟德統治的起義中被殺害（我們稍後會很快談到更多有關他死亡的情況） ，而緊接著他的兩位繼任 人也雙雙被行刺。正是賈法爾 as-Sadiq 最後提出伊斯蘭的政教要分離，什葉派只需要服從他們的伊瑪目作為 屬靈上的領袖，這樣就解決了什葉派服從的伊瑪目不享有控制整個穆斯林團體的權力這個一貫的問題。
所有這些問題根據賈法爾的解釋都解決了，他解釋，對一個公正的伊瑪目來說，如果社會的環境不允 許的話，他沒有必要集當時的權力 - 是政治上的權力（即是哈里發） - 於一身。 （ Jafri ，伊斯蘭什葉派 的起源和早期的發展，282頁）
雖然如此，阿拔斯王朝的哈里發仍然對什葉派的伊瑪目存在很大的猜疑，據說賈法爾本人以及接下來 的五位伊瑪目 （穆薩 Kazim 、 ar-Rida 、穆罕默德 Taki 、阿里 Naki 和哈桑 al-Askari ） 都被下毒暗 殺了。只有第十二位伊瑪目穆罕默德據說已經逃脫了，並長期隱藏起來。什葉派認為他至今仍在領導這個世 界，並會在適合的時候再次顯明自己，當環境允許的時候，他就能夠再次統治穆斯林世界。隨著他十二位伊 瑪目 - 即 Ithna Ashariyya - 就終止了。雖然在什葉派伊斯蘭內部有著許多分支 （其中最著名的是 Zaydites - 他們效忠於塞伊德而不是他同父異母的兄弟穆罕默德 al-Baqir - 和 Ismailis 伊斯瑪儀派 - 他們認為直到穆薩 Kazim 的長子伊斯瑪儀為止，只有七位伊瑪目） ，但是如前所述的伊瑪目統治、它的發 展和它的教義，都代表了什葉派的思想和信念的主流。
3. 侯賽因的殉教和 Ta'ziah 節
經常聽見有人說什葉派根本的代表人物並非穆罕默德而是他的外孫侯賽因。特別從侯賽因的死對伊斯 蘭什葉派成長的影響來說，尤其真實。也正是這件事推動了什葉派的發展。
阿里死後，他的兒子哈桑自稱為哈里發，但是他後來同意讓位給伍麥葉王朝的統治者穆阿維葉，條 件是在穆阿維葉死後哈里發的統治權再交回給他。然而哈桑比穆阿維葉先死，因此穆阿維葉指定他的兒子耶 濟德 - 一個沒有信仰的年輕人 - 為他的繼承人。侯賽因 - 孿生兄弟中較小的那一個 - 其後在伊拉克的庫 法的穆斯林說服下發動了一次起義，他帶著一幫追隨者離開麥地那並組成了一個核心組織，這個核心後來成 了位於庫法的什葉派。然而，這只有七十多人的一隊人馬在卡爾巴拉遭到中途攔截，並於伊斯蘭曆第一個月 Muharram 第十天被殘酷地刀殺。
卡爾巴拉之役被虔誠的什葉派信徒視為穆斯林宗教史上與白德爾之役同樣重要的戰役；在這次戰役 中的殉教者將與那些在白德爾之役的殉教者一樣蒙真主的喜悅。（阿優卜，伊斯蘭的救贖苦難，124頁）
雖然侯賽因的死似乎是一個魯莽的政治叛亂的必然結果，但是什葉派穆斯林已經把它改造成為一個令 人惋惜的殉教，他們宣稱，侯賽因很清楚將要臨到他身上的事情，但他企圖通過他的遭遇，為追隨者樹立一 個榜樣，以致他們會為了他們的信仰而忍受各種各樣的迫害，從而淨化他們的心靈。「侯賽因 - 一個非常普 通的人 - 的死，令什葉派成為狂熱」 。 （拉蒙斯，伊斯蘭︰信仰和體制，144頁） 有一位什葉派教徒這麼 說︰
在侯賽因的情況，通過仔細研究分析卡爾巴拉的事件，從整體上顯明了一個事實，就是從一開始，侯 賽因就計劃一個對穆斯林信仰意識的徹底革命。他所有的行為表明他意識到一個事實，就是通過軍事力量取 得的勝利永遠只是暫時性的，因為另一個更強大的力量總有一天會把它摧毀。但是通過受難和犧牲而取得的 勝利將在人們的心中留下永恆的烙印。（ Jafri ，伊斯蘭什葉派的起源和早期的發展，202頁）
因此通過受難得贖已經成為什葉派伊斯蘭其中一個主要信條，但是它不像基督教那樣是藉著另一個人 代替他們受難而得贖。每一位什葉派教徒必須效法作出最大犧牲的侯賽因，通過自願忍受各種各樣的損失和 苦難來救贖自己。其他伊瑪目的受難，不管是在侯賽因之前還是之後，都僅僅被視為什葉派內心最崇拜和敬 仰的這個人物受難的象徵。即使是穆罕默德自己的受難也被說成是侯賽因受難的象徵。
他們的苦難和憂傷依次緊密地集中到 「這位無辜的殉教者」 阿里伊本阿比塔利卜的兒子，伊瑪目侯 賽因的受難上。事實上，相對於他的受難來說，之前所有的苦難只是漫長的苦難中的一個序幕。他是這些殉 教者的最高峰和他們的表表者。在他之後的所有苦難和殉教只是有份於他殉教的模式。（阿優卜，伊斯蘭的 救贖苦難，27頁）
雖然什葉派通過虔誠的受難得贖的觀念，在許多方面都有異於基督教藉著耶穌基督的受難來獲得拯救 的教義 （什葉派穆斯林必須仿效侯賽因才能得贖，而基督徒則藉著聯於基督的受難和死亡得贖），但是這個 觀念使什葉派伊斯蘭較接近福音。這特別可適用於在伊斯蘭曆一月 Muharram 十日的 Ta'ziah （安慰） 慶 典上。
在伊斯蘭一月份的宗教慶典中，當侯賽因的悲劇以強烈的情感重演時，這個慶典就達到了最高潮。這 時，什葉派穆斯林比遜尼派更能領會受難的奧秘，緊緊抓住一般遜尼派所忽略的意義。（ Cragg ，尖塔的呼 聲，132頁）
Ta'ziah 慶典主要有兩種表達方式；第一種是 ta'ziah majlis 「激情的表演」 ，也就是重演在卡爾 巴拉的悲劇；另一種是為了紀念與侯賽因一起殉教的「烈士」 而進行的彩車遊行。第二種慶典也被亞洲中部 國家的遜尼派穆斯林廣泛採用。 （南非德班的遜尼派穆斯林也有舉行，儘管遭到保守的穆斯林的反對。） 然 而，對什葉派來說，在他們每年的宗教儀式中，一月份的慶典也許是最重要的。
此外，拜訪侯賽因位於卡爾巴拉的墳墓 （這種拜訪稱為 ziyarah ） 對於什葉派來說也是與麥加朝覲 同等重要的事，即使不是更重要的事。正如拉赫曼所講過的，如果說在蘇非派眾敬拜者眼裡 Abdul Qadir al- Jilani 取代了穆罕默德的話，那麼在什葉派穆斯林的敬拜和信念中，侯賽因也同樣成了最重要的人物。
4. 什葉派伊斯蘭的一些其它信條
除了有關哈里發 ／ 伊瑪目的權力這主要分別外，什葉派還有許多把他們與遜尼派區分開來的其它信 條。像古時的 Mu'tazilah （我們在後面部分會更多的提到他們）一樣，什葉派相信古蘭經是被創造出來的， 「而不像 Asha'ira 所講授的及遜尼派伊斯蘭正式公認的那樣是自存和永恆的」 （ Jafri ，伊斯蘭什葉派 的起源和早期的發展，312頁）
在有關人的自由這點，一般而言，什葉派較接近 Mu'tazilism ，他們宣稱他們相信古蘭經是被造的。 （ Gaudefroy-Demombynes ，穆斯林的體制，40頁）
什葉派認為每天只需要遵守三個時期的拜功，這在教義上似乎更接近古蘭經。他們不反對每天有必要 進行十七次 raka'at ；然而，我們已經提過，遜尼派按聖訓的規定把它分散在五個時期；什葉派則在他們的 早上、下午和晚上的時候履行拜功。
什葉派履行拜功唯一獨特的地方，就是並非完全分開履行這五次拜功。什葉派經常結合中午和下午的 禮拜，同樣地晚上和夜間的禮拜也結合在一起。 （奈斯爾，什葉派伊斯蘭，231頁）
什葉派也認為古蘭經的許多章節有不輕易顯明給讀者的隱藏意思。他們說，只有這十二位伊瑪目才能 完全理解這本書及其深奧 （ ta'wil ） 的解釋。
什葉派的詮釋也有異於傳統遜尼派的詮釋，什葉派更喜歡寓意性的解釋並在某些背景下為古蘭經的經 文找出多方面的含義，找出更深更深的意義。 （ Gatje ，古蘭經及其詮釋，39頁）
有一位現代什葉派作家用他自己的話表達這個意思︰ 「整部古蘭經有 ta'wil - 深奧的 - 含義，這 些深奧的意思是無法單單透過人類的思維直接理解的。只有眾先知和聖徒中純潔的人，由於他們不具有人性 不完美的雜質，所以能夠從古蘭經中理解出這些意思來」（奈斯爾，什葉派伊斯蘭，99頁） 。我們不禁認為 這個教義是為了適應什葉派的傾向所發展出來的權宜之計，以便能夠在古蘭經中看到它的信條和信念；而一些 意思清楚明白的經文，都被迫產生出一些模糊晦澀的意思來，而這些意思根本不是古蘭經原本的意思，而純粹 是什葉派想像出來的，因此就以這個教義為之辯護。結果，有一位作者把什葉派定義為「伊斯蘭非常卓越的歷 史偽造者」 （赫格隆，穆罕默德教，17頁） 。
什葉派另外一個特殊的觀念是 「掩飾」 （ taqiyah ） ，也就是說一個人在危險的時候隱瞞他的信 仰。這個慣例很明顯是一些伊瑪目首先提倡的，他們曾經「宣稱這是他們的追隨者的義務，因而可以不必迫切 確立 'Alid 的統治和推翻違法的哈里發」 （沙歇迪納，伊斯蘭的麥西哈信念，29頁） 。對什葉派來說，他 們認為這事是無害的和謹慎的隱藏一個人的忠誠；但是遜尼派作家卻把它理解為一種虛偽和懦弱的表現，因 此而抨擊它。我們發現，今天什葉派作家正努力為這些對他們的宗教的指控辯護。以下是他們努力辯護的兩個 例子︰
有人批評什葉派，說他們在信仰上使用 taqiyah （掩飾） 的做法有違英勇大膽的美德。這種有欠考 慮的譴責是無效的，因為 taqiyah 是必須在一個人面對危險、既不能反抗、又抵抗不住的情況下才可以使用 的。 （奈斯爾，什葉派伊斯蘭，224頁）
從所有這些傳統中，我們可以下結論說， tagiya 真正的意思並非如經常被理解為的說謊或虛假，而 是在某種情況下 - 當有可能被殺、被捕或被凌辱的時候 - 通過隱瞞以保護真正的宗教。 （ Jafri ，伊斯蘭 什葉派的起源和早期的發展，300頁）
我們不得不下結論說，他們使用這些不充份的論據，完全是為這個非常脆弱的教義進行象徵性的辯護 。事實上，什葉派這些與眾不同的信條與遜尼派伊斯蘭的比起來常常都是處於下風的；勿庸質疑，什葉派最終 背離了穆罕默德、他的同伴和遜尼派的法律學者的原始的伊斯蘭。
5. 第十二位伊瑪目的隱藏
什葉派最大的願望是穆罕默德伊本 al-Askari （著名的第十二位伊瑪目，據說已經隱藏起來，而且 將繼續隱藏直到時機成熟時，在世界上掀起一場革命，使什葉派伊斯蘭成為世界上主要的宗教和勢力） 的回 來。據說，第十二位伊瑪目穆罕默德被隱藏起來不少於六十八年 （從公元874至941年） ，這次隱藏被稱為 ghaybatul-sughra（ 「較短的隱藏」 ） ，而他天然身體的生命最終轉化為一種完全的隱藏，並且將繼續隱 藏下去直到他回來，這就稱為 ghaybatul-kubra（ 「較長的隱藏」 ） 。以下這句古蘭經經文，就是什葉派 理解其深奧 （ ta'wil ） 含義的典型方式： 「殘存在真主那裡的給養，對於你們是更好的」（古蘭經11︰ 86） ，這經文表面上是指真主的法律，但什葉派將其理解為是指這位隱藏起來的伊瑪目將繼續隱藏直到這個 世界終結！這個理解似乎是一種極端的願望，因為在古蘭經或聖訓的其它地方都沒有任何跡象支持第十二位伊 瑪目會回來。
在古蘭經中沒有提到任何這樣的人，在最早的傳統中和最早的信條中也沒有提過他。 （ Jeffery ， 伊斯蘭︰穆罕默德及其信仰，145頁）
但是，什葉派普遍宣稱他們相信 al-Qa'imul-Mahdi （ 「一個會興起的人，那位領導者」 ） 的再現 （ zuhur ） 和回來，他們相信他會帶來和平、正義和安定。
忠心的什葉派在第十二位伊瑪目領導下將找到他們尊貴的地位，在 al-Qa'im 正義的統治下他們將享受 世間的祝福，免遭 「壓迫和暴政」 之苦。 zuhur 主要的目標是貶抑或摧毀這個世界上的邪惡勢力並完全建立 正義的伊斯蘭統治。 （沙歇迪納，伊斯蘭的麥西哈信念，173頁）
據說，在第十二位伊瑪目較短的隱藏期間，他通過四位代表與什葉派溝通，每一位代表被稱為一位 safir 。今天他通過間接的感召引導著什葉派的領導人，這就是現在著名的阿亞圖拉 ayatollahs （ ayat- Allah - 「安拉的標誌」 ） ，被視為他的引導的主要來源。
許多遜尼派穆斯林的確也相信在世界末日的時候將出現一位 mahdi （救世主） ，但是很多人不相信這 點，因為不管是在古蘭經、還是在布哈里和穆斯林聖訓中，都沒有提及這樣一個人。然而，所有的什葉派都相 信這位隱藏起來的穆罕默德伊本 al-Askari 將成為伊瑪目 Mahdi 。另一方面，最重要的是，第十一位伊瑪目， 哈桑 al-Askari 實際上可能根本就沒有兒子！
根據早期伊瑪目的資料顯示， al-Askari 沒有留下一個為大眾所知的兒子，也沒有公開指定或任命他 的繼承人。 （侯賽因，第十二任伊瑪目的隱藏，57頁）
關於 al-Askari 是否曾經生了一個兒子這個問題有太多的爭論，因為他不可能被找到，所以宣稱他已 經隱藏起來的說法就變成了一個權宜之計。有關這位不為人知的領袖的神秘失蹤，通常的解釋如下︰
al-Askari 的兒子出生的環境，使 al-Askari 產生了要把他的繼承人從 al-Ma'mun 建立的阿拔斯王朝 的專制政策下拯救出來的念頭。因此他沒有公開他兒子出生的消息，只把這個消息透露給少數幾個可靠的追隨 者，例如艾布哈希姆賈法爾、艾哈邁德本伊斯哈格、以及 al-Askari 的姑媽 Hakima 和赫蒂徹。 （侯賽因， 第十二任伊瑪目的隱藏，75頁）
然而，當時的一項調查研究令阿拔斯王朝的哈里發 （ al-Mutamid ） 相信 al-Askari 未曾留下任何 後代。較短和較長 ghaybah（隱藏） 的教義似乎是什葉派偽造的一個故事，要以此來解釋伊瑪目的統治為何令 人意外的突然終止。
什葉派似乎沒有很多優勝過遜尼派伊斯蘭並值得令人稱讚的地方。但是它確實是伊斯蘭的一個主要分支 ，人們正日益感覺到它的存在。